Bagaimana Mini Mengubah Dunia Motorsport Part.1

Mini, berasal dari bahasa Latin minimus yang berarti kecil. Biasa digunakan dalam menggambarkan sesuatu yang mungil, seperti rok mini misalnya hehehe…Yah, jika kita mendengar kata itu, maka yang akan muncul dalam pikiran kita adalah (selain rok mini) adalah sesosok mobil kompak, gesit & lincah dari Inggris, Mini.

“The public don’t know what they want; it’s my job to tell them”
Sir Alec Issigonis

Bagaimana bisa, mobil yang pertama kali muncul pada tahun 1959 ini bisa mengguncang dunia dengan tingkah & polah menggemaskannya? Mungkin dari desainnya yang tidak lekang dimakan zaman. Mungkin dari kegesitannya yang dikenal dari cerita-cerita & film seperti Italian Job. Tapi yang paling dikenal, mungkin karena Mini tercatat sebagai salah satu “aktor” tersukses dalam dunia motorsport.

Pedal2theMetal tidak begitu paham, bagaimana mobil yang didesain sebagai transportasi murah & ekonomis seperti VW Beetle ini bisa terjun dalam dunia balap. Yang pasti, nama John Cooper, konstruktor mobil balap legendaris Inggris pasti akan terucap. Tanpa dia, dunia pasti tidak sadar potensi tersembunyi dari mobil rancangan Sir Alec Issigonis ini.

Terbukanya mata publik akan kelihaian Mini & balap, diawali dari kesuksesan John Love dalam mendominasi British Saloon Car Championship (dikenal sekarang dengan nama BTCC) pada tahun 1962, mengalahkan kompetitor yang lebih besar seperti Austin Westminster & Ford Anglia.

Mini + John Cooper Works = Mini Cooper = Kemenangan. Sebuah resep ampuh untuk mendongkrak nama Mini di dunia.

Namun, kiprah Mini & motorsport yang paling heroik, adalah dalam dunia rally. Sebenarnya terdengar nekat & dungu. Oke, mungkin di aspal, Mini Cooper masih bisa beraksi. Namun di tanah, salju & alam liar? Kokohkah performa Mini Cooper? Bukankah itu mobil ringkih? Itulah pertanyaan yang bergejolak saat mendengar Mini berencana membuat versi homologasi untuk kebutuhan rally Grup.2.

Kemenangan pertama Mini di dunia rally, diawali dari kemenangan sang ratu rally, Pat Moss-Carlsson dalam kejuaraan Tulip Rally di Belanda, pada tahun 1962. Selanjutnya, Rauno “The Professor Rally” Aaltonen dalam rally Monte Carlo pada tahun 1963. Dan itu bukan akhir dari perjuangan Mini & rally, melainkan awal dari sebuah kisah legendaris…

Pada tahun 1964, tim Mini Cooper dari Inggris kembali menurunkan skuad mereka, Rauno Aaltonen, Paddy Hopkirk, Timo Mäkinen dalam kejuaraan rally Monte Carlo, mengalahkan kompetitor terberatnya, Eric Carlsson & SAAB 96-nya, yang notabene suami dari Pat-Moss, juara Mini terawal dalam dunia rally! Bagaimana bisa Mini menang?

Yang pertama, konsep ringan & gesit Mini, sebenarnya sudah terbukti ampuh dalam dunia rally, diawali dari kesuksesan Panhard PL 17 memenangkan Monte Carlo pada tahun 1961. Mini mendominasi kejuaraan Monte Carlo sejak tahun 1964 sampai 1967. Kecuali pada tahun 1966, karena mereka didiskualifikasi karena alasan yang…Tunggu saja kisahnya di Pedal2theMetal nanti!

Setelah kemenangan “Nyamuk kecil pembunuh raksasa” di Monte Carlo, entah mengapa nama Mini tidak begitu aktif kembali dalam dunia balap. Sebenarnya nama Mini masih cukup terdengar pada era 70an & 80an, seperti kemenangannya dalam BTCC, atau banyaknya pemilik Mini yang memacu mobilnya dalam sirkuit, agar semangat pemenang “Car of the Century” oleh majalah Autocar ini terus terngiang menggema di dunia.

Bagaimana kisah Mini Cooper & rally Monte Carlo pada tahun 1966, dan kelanjutan kisah Mini & Dunia Motorsport? Tunggu saja besok di Pedal2theMetal!